Когда он вышел из юрты в одних штанах, то первое, что отметил, — холод больше не тревожил его. Четыре дня назад без теплой одежды было опасно показываться, а сейчас будто в теплом климате оказался. Но нет, остальные жители деревни выглядели как и раньше. Тепло одетые.

Его заметили, провожали взглядами. Гатс всех проигнорировал и направился на свою поляну, где много тренировался.

— Вылезай, — сказал он.

Слабо представляя, как общаться с духом.

Тот… Точнее, та вылезла наружу.

— Очухался, — сказала драконица, выпрыгивая из груди и занимая часть поляны.

Насколько успел узнать Гатс, у духов не обязательно имелся пол. Далеко не у всех. Но конкретно эта особь говорила как женщина. Что он почувствовал только сейчас, всерьез считая, что подрался со свирепым драконом.

— Ещё раз назовешь особью, пожалеешь, — прошипела драконица.

Сейчас она была размером с самого Гатса и лениво разлеглась на поляне. Парень ответил не сразу. Уставился на зверя. Прекрасного зверя, это стоило признать. Кожа блестела на свету, плавные изгибы казались одновременно чем-то совершенным и смертоносным.

— Я тебя уже раз победил, — напомнил Гатс. — Поэтому давай пропустим эту часть. Про духов я знаю не так много, как хотелось бы. Поэтому расскажи, что мне даёт связь с тобой, — потребовал он.

— Будь ты из этого народа, и я бы сказала, что шамана твоего племени надо убить, — высокомерно, но при этом с ленью, заметила та. — Но ты чужак. Твоя неосведомленность понятна.

— У тебя есть имя? — решил начать с простого Гатс, тяжело вздохнув.

Никто ведь не обещал, что будет легко.

— Зови меня… — задумалась она. — Лагерта.

— Это земное имя. Знакомое мне, — прищурился парень.

— Наша с тобой связь дала доступ к твоей памяти. Поэтому я выбрала то имя, которое понравилось мне и которое знакомо тебе.

— Хорошо, — согласился Гатс. — Что там насчёт пользы?

— Ты не думал, что выгода должна быть взаимной?

— Что ты можешь предложить и что хочешь взамен? — спросил Гатс.

Ему рассказывали, что союзы… Хотя сам парень переводил это слово как связь… Могут отличаться между собой. Всё сводится к тому, какой договоренности смогут достичь двое. Духи считались бессмертными существами. Лучше всего они эволюционировали в симбиозе с людьми. Но это больше относилось к неразумным духам. Послужит такой двум-трем людям и сможет обрести разум. А вот если речь идет о существе и без того древнем, на пике силы… Гатс точно не знал, насколько сильный дух ему попался.

По правда говоря, парень потерялся в их мире и случайно натолкнулся на это существо, а дальше… Дальше была тяжелая битва, в которой он всё же смог победить. Поэтому Лагерта не была всесильной, раз проиграла.

— Я читаю твои мысли, — предупредила она насмешливо.

— И мне это не нравится. — Гатс мигом вспомнил Розу, которая любила совать нос не в свои дела.

— Раньше надо было думать, — драконица с шумом выпустила из ноздрей пар, что походило на фырканье.

— А я твои мысли могу читать? — спросил Гатс.

— Мы можем общаться с тобой мысленно. Что сейчас и делаем.

— Расстояние?

Гатс уже понял, что Лагерта не спешил отвечать на вопросы развернуто, поэтому настроился на то, что информацию придётся добывать по крупицам.

— Какой ты торопливый, — сказала она осуждающе. — Но мне это нравится. Нужно тебя проверить.

Гатс скептически окинул взглядом Лагерту. Проверяла уже, и чем это закончилось, было известно.

— Один раз победил и возгордился, — бросила та насмешливо.

И превратилась в женщину. После чего без всяких затей напала, уложив в считанные мгновения Гатса на лопатки.

— Неплохо, — ответил парень, превратился в туман и выскочил. — Ты умеешь превращаться в человека.

— Ты наблюдателен, — усмехнулась женщина. — Похвально.

Во второй раз Гатс не оплошал. Принял удар на блок, и между этими двумя завязалась драка.

Притащив своего человека в мир людей, Гэцу какое-то время потратил на то, чтобы укрепить с ним связь и основательно обследовать… что за головная боль ему досталась.

Волк был духом гордым и последние лет пятьсот искренне считал, что ни с кем в союз больше вступать не будет. Он и сейчас не был уверен, что поступил правильно. Слова Аппы его впечатлили, как и сам беловолосый отморозок, да и долг жизни сказался, но всё же Гэцу не покидало чувство, что он либо с ума сошёл в заточении, либо его развели.

Слишком уж много странного произошло.

Убедившись, что с его человеком ничего не случится, дух вернулся к дому Зига. Тот вместе с Аппой уже ждал его, накрыв стол.

Гэцу отказываться не стал, превратился в молодого мужчину и уселся на скамью. Аппа облик менять не стал и просто развалился рядом.

— Рад тебя видеть, — скупо сказал Зиг.

— Пока не могу сказать того же самого, — ответил Гэцу. — Хотелось бы услышать объяснения.

— Хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Это можно понять!

— Раз можно, то рассказывайте! — разозлился дух.

— Враг убил короля, — сказал Зиг.

— Это я помню, — нахмурился волк.

— Ты за ним погнался, — вставил Аппа. — И был пленен. Двенадцать лет назад.

— А я крепкий, раз так долго продержался, — хмыкнул Гэцу.

Зиг смерил взглядом его худощавое тело, ничего не сказал и пододвинул тарелку. Гэцу, с шумом втянув запахи, с жадностью набросился на еду. До создания связи в своём мире духи питались другими духами. Здесь же, в мире людей, обретая тело… Что, вообще-то, было доступно самым развитым созданиям… Им открывались человеческие потребности. Что многих духов прельщало само по себе. Слишком уж насыщенная гамма ощущений и удовольствий была доступна людям, в сравнении с жизнью духов, чтобы отказываться.

— Что дальше было? — спросил Гэцу, удовлетворив голод. — И почему вы здесь живете?

— Мы теперь хранители, — ответил Зиг. — Никого не впускаем. Никого не выпускаем.

— Угу-м, — промычал Гэцу, жуя шмат мяса. — Именно поэтому по нашему миру разгуливают чужаки.

— Они пересекались с Врагом, — заметил Аппа.

— Я в курсе, — ответил волк. — Этот запах я всегда учую. Только не с врагом. Беловолосый встречался с его дочерью.

— Они из одного мира, — уточнил Аппа.

— Интересно… — протянул Гэцу, прекратив есть, но, спохватившись, снова вернулся к еде. — И какой же… — чавкая, спросил он. — Безумный план ты придумал, чешуйчатый?

— В мире духов война, — сказал Зиг. — Адам похитил силу короля. Никто теперь не может занять его место.

— Ага, так и поверил, — прищурился Гэцу, внимательно разглядывая этих двоих. — Просто признайтесь, что вам двоим было лень.

— Зиг не врет, — сказал Аппа. — Даже я не смог бы стать королем. Как и ты. Поэтому духи грызутся. Непонятно ради чего.

— Так… — протянул Гэцу, отодвинув пустую тарелку. — И ты подумал, что нужно впустить к нам чужаков в надежде, что я выведу их к Врагу и мы его грохнем.

— До этого пройдет много лет, — ответил Аппу. — Ты должен воспитать его.

— Этого отморозка? — хмыкнул волк. — Его и так уже воспитали. Очень достойно. Не ваша работа, — поддел он.

— Мы не вмешивались. Этим займешься ты. Взрасти достойного короля.

— Какого короля? — Гэцу скептически посмотрел на Аппу. — Он человек. Который не сможет стать королем духов.

— Не духов.

— А чьим? Людей?

— Да.

— Не буду спрашивать, зачем мне это, — вздохнул дух. — Связь уже возникла. Также не буду спрашивать, каких именно людей. Что с его сестрой? Не пришла ещё в себя? Вижу, что не пришла, — принюхался он. — Остальные… — Гэцу огляделся. — Белые уже пошли за черным драконом. Хотел бы я посмотреть на их драку. Кто тут ещё у нас… Феникса и жабу надо забрать. Пусть вместе тренируются.

— Их можно собрать здесь, — недовольно предложил Зиг.

— Будем отбиваться от всех вместе? Ха-за! — повеселел Гэцу.

— Они сразу не придут. Сюда — не придут, — сказал веско Зиг. — У вас будет несколько месяцев.